L’œuvre de Turner

Turner a rarement peint à l’aquarelle en extérieur, c’est le cas pour certaines de ses œuvres réalisées sur les bords de la Tamise, mais l’essentiel de sa production était réalisé en atelier à partir de croquis réalisés sur le motif. A ses débuts les aquarelles qu'il réalise se situent plus dans la veine topographique, le dessin et ses détails primant sur les couleurs, présentent uniquement en complément, pour confirmer l'exactitude de la représentation. Son œuvre est cependant en perpétuelle évolution au cours de sa carrière. L’aquarelle, à sa maturité, est pour Turner le moyen de retranscrire les effets atmosphériques qui servent la poétique de ses œuvres mais aussi un médium qui lui permet une grande liberté dans l’expérimentation technique. Frédéric Ogée dans Les paysages Absolus explique que :

« Profondément convaincu des vertus éclairantes d’une approche empiriste du monde, Turner conçoit chaque image comme une expérience sensorielle autant qu’intellectuelle de la présence et de la vérité des choses, comme une forme de moment poétique.» (2)

​

Turner joue le jeu de la lumière autant à l’aquarelle qu’à l’huile, qu’il manie d’une touche vive et brusque capturant le mouvements et l’instant. Les teintes qu'il utilise oscillent entre le rouge orangé du coucher de soleil ainsi que de l'incendie et le bleu froid de la mer agitée.  L'artiste expose ses aquarelles aux expositions de la Royal Academy ainsi que dans sa galerie, il ne rejoint cependant pas la Royal Watercolour Society, préférant expérimenter les pigments, les supports et les techniques dans une multitude de sujets allant du paysage de campagne à l'incendie des chambres du parlement.

Turner peint des paysages bouleversés où la nature est toute puissante, mais aussi la fatalité du devenir de l'être humain à l'aire de l'industrialisation. Sa production est complexe, elle tend vers une abstraction lumineuse, dévorante, où l'humain n'a plus vraiment sa place si ce n'est face au tableau, sujet de l'expérience sensorielle mise en place par l'artiste.